血管内皮在旧的观念里只是一种机械屏障，而随着时间的推移和研究的深入，人们的观点也产生了转变，认为血管内皮是一个十分活跃的内分泌器官，能感受生理刺激，同时作出调节反应，以维持血管内环境的平衡。血管内皮细胞在阴茎勃起的过程中扮演了十分重要的角色，血管内皮功能障碍是勃起功能障碍（ED）发病的重要机制。
血管问题是 ED 发病的重要机制
血管内皮细胞是衬托于血管腔面单层扁平上皮细胞，旧的观点认为：为血液流动提供平滑物理表面的一种机械屏障，越来越多的研究发现：血管内皮细胞具有重要生物活性，可以被看作是一种内分泌器官。
机体的血管在衰老的过程中，受内外因素的影响会慢慢的发生退行性病变和相应的一些病理变化，在早期往往是一些内径小的血管首先受到阻塞，像阴茎海绵体的血管是最先受到阻塞的器官之一。
既然阴茎勃起功能障碍可以被认知为是一种血管病变，那么其危险因素就包括了：衰老、高血压、高血糖、高血脂、生活方式变化等。另一个方式来说，血管内皮功能障碍就是勃起功能障碍与心血管病变的共同发病机制。此外有研究显示：血管内皮功能跟勃起功能障碍的严重程度呈正比。
PDE5i 双向作用可能可以改善 ED 患者的血管内皮功能
PDE-5 抑制剂除了熟知的通过抑制磷酸二酯酶使内皮细胞里面的 CGMP 浓度增加，从而改善勃起的机制之外，现在越来越多的证据发现，PDE-5 抑制剂也可以改善血管内皮，通过改善血管内皮中的 NO 途径，增加鸟苷酸环化酶的作用，而使体内的 CGMP 浓度增高。
PDE-5 抑制剂在改善勃起功能的障碍的同时，越来越多的研究发现它本身就有改善血管内皮功能的作用，治疗 ED 的常用药物他达拉非（OAD）长期使用能够显著减少内皮凋亡，持续性对血管内皮功能的产生保护作用。
从上述研究和结果来看，勃起功能障碍的定义就具备了三层含义。第一层：勃起功能障碍；第二层：血管内皮功能障碍；第三层：心血管疾病的预警。而其最核心也是最早期的一个环节就是血管内皮功能障碍。
专家介绍
中山大学附属第一医院 邓春华 教授
中山大学附属第一医院泌尿外科教授、主任医师、博士研究生导师。熟练掌握各种泌尿、男科疾病的诊断与处理，在男科学疾病、前列腺疾病 、泌尿男生殖系统肿瘤、结石及男性健康管理等方面有丰富的临床经验。中华医学会男科学分会副主任委员；广东省医学会男科学分会主任委员；广东优生优育协会常务理事、专家委员会副主任、男性生殖健康专业委员会主任委员；《中华男科学杂志》副主编。
