肾缺如是常见的胎儿泌尿系统畸形，常见原因为肾不发育或肾异位。由于技术原因，部分肾脏超声显示困难，这增加了胎儿肾缺如的临床诊断难度。研究认为，肾脏的发育对于临近肾上腺正常的形态学特征（「V」或「Y」形）至关重要（图 1）。因此，肾脏缺如时，该侧肾上腺丧失正常形态，可表现为「平卧」征。Hoffman 等于 1992 年报道，肾上腺「平卧」征为肾不发育、肾异位、或马蹄肾所致的肾缺如的常见伴随征象（图 2）。然而，美国的 Harris L 等学者近期却发现，部分肾缺如患儿（33%）可不伴有肾上腺「平卧」征，该研究结果发表于 2017 年第 12 期 J Ultrasound Med 杂志上。
图 1 正常肾上腺超声表现。图 A 为晚孕期胎儿肾脏纵切面，右肾上部显示正常的「Y」形或三角形的肾上腺（长箭头）；图 B 为婴儿右肾纵切面，右肾上部显示正常的「Y」形或三角形的肾上腺（长箭头），肾上腺腺体可见低回声皮质及高回声髓质（短箭头）
图 2 肾上腺「平卧」征。图 A 为胎儿冠状切面 CDFI 示主动脉、髂血管分支及一支肾动脉（短箭头），左侧肾缺如部位可见肾上腺「平卧」征（长箭头）；图 B 为婴儿纵向斜切面，右侧肾缺如部位可见肾上腺「平卧」征（长箭头），膈脚（短箭头）不同于肾上腺，中央无高回声
研究回顾性分析了 18 例肾缺如患儿的肾上腺超声形态学特征，其中胎儿 6 例，婴儿 11 例，幼儿 1 例。其中，9 例（50%）患儿表现为线状肾上腺或肾上腺「平卧」征；6 例（33%）肾上腺形态正常（「V」形或「Y」形，图 3）；3 例（17%）为「伪正常」表现：线状肾上腺由于和膈脚相连，部分切面可表现为正常肾上腺的三角形结构（图 4）。
图 3 肾缺如患儿的肾上腺正常表现。该患儿右侧肾缺如，但仍可见正常「Y」形肾上腺（长箭头）。短箭头所指处为膈脚
图 4 患儿左上腹纵切面，肾上腺 「伪正常」表现。图 A 示肾缺如患儿线状肾上腺（长箭头）与膈脚（短箭头）汇合，部分切面肾上腺区显示为三角形结构，误诊为正常肾上腺；图 B 为同一患儿另一切面显示肾上腺为线状（白色线段 1、2），膈脚（大箭头）方向朝上
作者认为，胎儿发育过程中，肾上腺与肾脏在肾窝中距离较近，肾脏存在与否影响着肾上腺的形状。肾上腺正常超声表现为「Y」形或「V」形，由中央高回声的髓质和周边低回声的皮质构成。1965 年，病理学家 Potter 指出，肾缺失导致该侧肾上腺形状变平。Hoffman 等在 1992 年的超声研究中证实，肾缺如患儿的肾上腺呈长条状似「平卧」于腰大肌前方，该现象称作「平卧」征。
然而，本项研究证实，并非所有肾缺如患儿肾上腺均表现「平卧」征。该组 18 例患儿中，仅 50%（9 例）表现为「平卧」征，而 33%（6 例）表现为正常肾上腺。作者认为，肾上腺表现正常的原因可能是在肾上腺发育过程中，由于正常肾脏尚存在，肾上腺正常发育，而后肾脏发育不良乃至消失。而 17%（3 例）患儿线状肾上腺和周边膈脚相连，构成「Y」或「V」形，被误认为正常肾上腺。因此，正确识别膈脚的超声表现，将之与肾上腺区分，对于临床诊断至关重要。但该结论仍需大样本及进一步的临床研究证实。
