在今年的第 28 届搞笑诺贝尔奖颁奖典礼上，生殖医学奖被颁发给了一项 1980 年的研究。研究内容是：使用邮票来检测男性的夜间勃起功能。
正常男性夜间睡眠时，都会有 4～5 次的阴茎勃起，每次持续时间约为 30 分钟。这是人在睡眠状态下一种生理性的自然反应。很多男性会观察到自己清晨醒来时会出现晨勃，这其实就是夜间勃起的一种延续。当然，夜间勃起与睡眠质量有关，过度疲劳休息不好时第二天早上可能没有晨勃。而对于一些勃起功能障碍的患者，也会面临无法勃起的窘境。
勃起功能障碍包括心理性勃起功能障碍和器质性勃起功能障碍。两者的一个重要鉴别方法是有无夜间阴茎勃起。心理性勃起功能障碍患者通常夜间勃起功能正常，而器质性勃起功能障碍患者夜间勃起功能通常也受损。原因很简单，只要夜间阴茎能够勃起，说明阴茎海绵体的功能正常，且支配勃起的神经传导也是正常，并不存在器质性的病变。
上世纪 80 年代时，检测夜间勃起的标准方法是利用一个充满汞的阴茎变形测量仪，通过性伴侣或另一个观测者观察勃起状态。不过很多人可能不习惯让别人一整夜盯着自己的丁丁，精神紧张必然会影响检查结果。而且这种阴茎测量仪需要住院进行检测，对一些患者而言这种检测方法有些不便。为了解决这一羞涩问题，美国的 John Barry 教授等设计了一个邮票环技术来检测夜间勃起功能。
该邮票环技术需准备四张联孔邮票（即未撕开的邮票），在阴茎疲软的状态下将四张邮票环绕阴茎体部，缠绕的松紧度要合适。将重叠部分粘住，使之形成一环后嘱受检者入睡。检查当晚不应喝酒和进行性生活。第二天清晨检查邮票联孔处是否撕裂，若撕裂表示有夜间阴茎勃起。如果邮票不是从联孔处撕裂，而是从重叠粘贴处脱开，则影响了实验结果。该方法需连续测量 3 个晚上。
该研究招募了 22 例健康志愿者，共进行了 62 晚的邮票环夜间阴茎膨大实验，检查发现 58 个撕裂的邮票环。1 例 28 岁的男性在这 3 晚检测前均进行了啪啪啪，于是连续两晚，他都没有夜间阴茎勃起。2 例男性的邮票是在重叠粘贴处脱开，而不是从联孔处撕裂，从而影响了实验结果。7 例男性因为夜间感受到了邮票突然撕裂而觉醒，不过他们恰好观察到自己的阴茎完全勃起。
在该研究中，11 例器质性阳痿患者（包括动脉硬化症、糖尿病、脊髓病变或淋巴瘤患者）完成了 30 次邮票环实验，其中 29 次未发现邮票撕裂。仅有 1 位脊髓病变的 28 岁男性报道了 1 次邮票在联孔处撕裂。
研究者对比了两种检测方法的花费。住院行 3 次夜间阴茎膨大实验需要花费 500 美元。而邮票环方法仅花费 30 美分。
这种邮票环技术简单易行，可信度也较高。自己动手，就可以较准确地判断是否存在夜间阴茎勃起，从而避免了讳疾忌医的尴尬，是一种有效地筛查男性性功能障碍的技术。事实上，很多男性羞于启齿自己的性功能问题，不到万不得已绝不去医院，而等到他们去就诊时，病情可能已经比较严重，治疗效果自然大打折扣。
另一些人甚至通过一些特殊的渠道来检测自己的性功能问题。笔者遇到一个父亲带着阳痿的儿子去洗浴中心，试图通过里边的「工作人员」来判断儿子是否真是阳痿。对于这种行为，真不知可悲还是可笑。通过该检测方法，没问题的男性可以增强自信，而如果真是发现自己没有夜间阴茎勃起，应该赶紧去医院进行进一步检查。
参考文献
Barry JM, Blank B, Boileau M. Nocturnal penile tumescence monitoring with stamps. Urology. 1980; 15(2):171-2.
